沈桑甯發現朱老闆的經曆和微生家都有些相似，又隐晦地将外祖家養閑人的事一并闡述，雖沒提到沈家，但高度激發朱老闆的共情。

　　朱老闆拍桌道：“還說什麼商人重利，我看都是他們不要臉！真遇上事，那些官宦還比不上咱們呢！”

　　“就是，”沈桑甯撇着眉，端起杯子，正欲切入主體，窗外突然刮起了風，嘴中喃喃道，“也不知這風，與揚州是否是一樣的大。”

　　一聽提及揚州，三位老闆相互對視，都知道這是捐款的前奏。

　　但三人本就抱着捐點錢的預想來的，這會并不抵觸。

　　梅老闆惆怅地感慨一聲，殷勤吹捧，“揚州這次曆經大劫啊，聽聞這次去赈災的是裴世子，世子愛國憂民，深得聖心，确實是籌款的不二人選！”

　　“是啊是啊，世子年輕有為，與夫人郎才女貌，登對得很。”

　　朱老闆琢磨着，主動問道：“敢問這赈災銀還差多少，旁人我不知道，但我還是能捐些的。”

　　聞言，沈桑甯面帶欣慰感激的笑，舉起杯盞對着朱老闆，“朱老闆，就沖你這句話，我以茶代酒幹了。”

　　她仰頭喝完杯中茶水，繼而道：“我夫君的确擔任了籌款之責，但即便籌款的不是他，我也想着将手頭能拿出來的現銀捐了，錢财乃身外之物，沒了還可以掙，我娘在世時常教導我，窮則獨善其身，達則兼濟天下。”

　　“我算了算，赈災銀差了一百多萬兩的空缺，我能拿出二十萬兩，諸位若願意與我一同捐款，我替揚州百姓謝謝諸位老闆的義舉，将來也讓世人瞧一瞧，咱們商人在生意場重利，但在大事上是重義的。”

　　三位紛紛點頭，梅老闆又誇起她來，“沈老闆真是女中豪傑，一捐就是二十萬兩，可見是掏空家底，心懷天下呀！”

　　朱老闆低聲問，“這朝廷的官員加起來，說不準還是沈老闆一人捐的多了。”

　　這哪是說不準？說得分明很準，沈桑甯心中腹诽，表面不顯。

　　幾位老闆哈哈一笑，有了她的打樣，梅老闆闊氣道：“這樣，我代表梅氏錢莊，捐十萬兩。”

　　朱老闆點頭，“我捐五萬兩。”

　　“我也捐五萬兩。”另一位，較為腼腆的是邱老闆。

　　三人加在一起，又是二十萬兩。

　　但這三人行商十數載，有的還是祖輩就積攢下的家業，比沈桑甯富有不知多少倍，卻沒有她出的多。

　　她淡淡一笑，舉起杯盞又是言謝，“諸位老闆慷慨解囊，我記在心中，我聽我夫曾說，這次捐款的名單來日将刻在揚州城樓下的石碑上，還會張貼在京城宮門外的告示欄上，屆時幾位的義舉會被天下人所知，讓他們看看，在大義面前，我們商人排在何等重要的位置！”

　　一席話，說得三人激動起來。

　　他們此行抱着與國公府交好的目的捐款，捐款的數額自然都是早就打算好了的。

　　然而一聽還能千古留名，真真是一次揚眉吐氣的機會！

　　思及此，都不甘心隻捐五萬十萬兩了！

　　梅老闆再次拍闆，“我加倍，我也出二十萬兩。”

　　“我二十一萬兩。”朱老闆跟着道。

　　梅老闆皺起眉，“老朱，你這是幹什麼，要搶第一的位置？”